ときめく御仏図鑑 (ときめく図鑑)

ゲームのキャラクターを解説したような本なので、読むのが楽しい。しかし、キャラクターではなくて、貴い御仏についての図鑑です。御仏ひとりひとりについて、美しいイラストをながめるだけでも楽しい。御仏の名前、仏教内での位、解説が収められていて、分かりやすいのが良い。「知っておくと便利！仏像／仏画各パーツの名称」（14頁）では、代表的仏像として、「弥勒菩薩」立像がこの本では選ばれています。続く、「世にも美しい御仏図鑑の見方」（16頁）にも、数ある御仏の代表例として「弥勒菩薩」が選ばれています。御仏の代表は「弥勒菩薩」？早速、「弥勒菩薩」の本文中の解説頁（42頁）を読んでみました。名前は「弥勒菩薩」。仏教内での位（尊格）は、「菩薩」。キャッチフレーズは、「次代を任され、ただいま修行中」。解説には、「過去仏信仰から派生した未来仏。あと一度の転生で如来になることが約束されている菩薩」。いいなあ。出世が約束された、修行中の未来志向の御仏だなんて、ＳＦ小説の五十六億七千万年後の登場人物のようです。すっかり「弥勒菩薩」の魅力のとりこになってしまいました。でも「過去仏信仰から派生した未来仏」という一句には、引っ掛かりました。「弥勒菩薩」は、主流ではなく、派生した仏なんだ？分家した仏なんだ？もう一度、この本を読みなおしてみると、29頁に面白い文章がありました。「釈迦以前にも仏陀がいたなら未来にもいるはず、という発想から、弥勒如来信仰が生まれました」弥勒さんは、いつの間にか菩薩から如来になられたんですね。昇格したんだ。信仰は理屈とか論理を越えているものだと思っていたので、弥勒如来信仰が論理的思考に基づく発想から生まれた、というこの解説文には興味深く感じるとともに、信仰も結構、論理的、科学的なんだと感じました。しかし、「優れた聖者は普通の人間とは違う外見をしている、という発想の元に想像されたのですが、・・・歯が四十本も生えているなどなど、へんてこな特徴も少なくありません」（12頁）という記述には、おどろきました。歯の多い人間が優れている？ということは、身近の人間を見回しても発想しにくいからです。歯と言えば、面白い関連話しがあります。仏陀は菩提樹の下で瞑想にふけり悟りを開きましたが、その菩提樹の木は「歯木」、サンスクリット語では「デンタカーシュッタ」と呼ばれたそうです。歯科が「デンタル」と呼ばれる語源は、釈迦が悟りを開いた「歯木」（デンタカーシュッタ）に由来しているそうです。仏陀は、読経の前に菩提樹（歯木）の小枝で歯を磨くよう弟子たちに教えていたそうです。この図鑑をときどき読んで、他の御仏のことにも興味を持っていきたい、と思いました。